Acțiunea din Mortal Shell este setată într-un univers fantezist. Totuși, acesta nu este un pământ colorat de elfi sau pitici, ci o lume întunecată plină de groază, unde rămân doar ruine și amintiri fragile ale civilizației umane. Existența misterioasă cunoscută sub numele de Tatăl Întunecat nu-i place. El este cel care dă ordine personajului principal - un vas gol, fără formă - să meargă în căutarea sfintelor pierdute ale credincioșilor, unde va trebui să facă față provocărilor enorme.
Mortal Shell folosește schema clasică sufletească. Observăm acțiunea din perspectiva persoanei a treia (TPP). Lupta este foarte iscusită, dar nu se pune problema apăsării butoanelor haotice sau a fluturării sabiei bucuroase (sau a altei arme reci), ca în cazurile obișnuite. Fiecare dușman este o amenințare pentru noi și deseori suntem nevoiți să ne confruntăm cu mai mulți adversari simultan. Un reflex bun nu este suficient pentru a ieși victorios din aceste lupte. De asemenea, este necesar să conducem cu atenție lupta și să păstrăm un sens, astfel încât un atac prea grăbit să nu fie ultimul.
Ceea ce face ca Mortal Shell să fie diferit de celelalte jocuri este un sistem neobișnuit de dezvoltare a personajului. Personajul pe care îl conducem nu are trup, ci în schimb preia controlul războinicilor morți. Fiecare dintre ei în timpul vieții a fost unic în abilitățile și specializarea lor, pe care le putem folosi după preluarea corpului lor. Pe măsură ce eroul își adâncește înțelegerea unui anumit corp, sunt deblocate abilități și upgrade-uri, ceea ce îl face și mai periculos în luptă. Primim atât un mare arsenal de arme, cât și un număr mare de vrăji ofensive.
